Osmanlı Devleti’nin sosyal yapısı
Osmanlı İmparatorluğu, büyük, çok etnikli ve çok dinli bir imparatorluk olduğu için çok karmaşık bir sosyal yapı içinde örgütlenmişti. Osmanlı toplumu, Müslümanlar teorik olarak Hıristiyanlardan veya Yahudilerden daha yüksek bir konuma sahip olarak Müslümanlar ve Müslüman olmayanlar arasında bölünmüştü. Osmanlı yönetiminin ilk yıllarında, Sünni bir Türk azınlık, bir Hıristiyan çoğunluğun yanı sıra oldukça büyük bir Yahudi azınlığı da yönetiyordu. Kilit Hıristiyan etnik gruplar arasında Yunanlılar, Ermeniler ve Asuriler ile Kıpti Mısırlılar vardı.
“Kitap ehli” olarak diğer tektanrıcılara saygılı davranıldı. Millet sistemi altında, her inançtan insanlar kendi yasalarına göre yönetilir ve yargılanırdı: Müslümanlar için ayrı kanun, Hıristiyanlar için kanon kanunu ve Yahudi vatandaşlar için halakha.
Gayrimüslimlerin bazen daha yüksek vergiler ödemesine ve Hıristiyanlar erkek çocuklara ödenen bir vergi olan kan vergisine tabi olmasına rağmen, farklı inançlara sahip insanlar arasında günden güne çok fazla farklılık yoktu. Teoride, gayrimüslimlerin yüksek mevki sahibi olmaları yasaklanmıştı, ancak bu düzenlemenin uygulanması Osmanlı döneminin büyük bölümünde gevşekti.
Daha sonraki yıllarda, gayrimüslimler ayrılık ve göç nedeniyle azınlık haline geldi, ancak yine de oldukça eşit muamele görüyorlardı. Osmanlı İmparatorluğu I.Dünya Savaşı’ndan sonra çöktüğünde, nüfusunun % 81’i Müslümandı.
Devlet Çalışanları ve Sivil Toplum Kuruluşları
Bir diğer önemli sosyal ayrım, hükümet için çalışanlarla çalışmayanlar arasındaki farktı. Yine teorik olarak, Hıristiyanlıktan veya Yahudilikten dönmüş olsalar da, yalnızca Müslümanlar padişah hükümetinin bir parçası olabilirdi. Bir kişinin özgür doğmuş mu yoksa köleleştirilmiş mi olduğu önemli değildi; iktidar konumuna yükselebilirdi.
Osmanlı mahkemesi veya divanıyla bağlantılı kişiler, olmayanlara göre daha yüksek statüde kabul edildi. Bunlar arasında padişahın evinden, ordu ve donanma subaylarından ve askere alınmış erkekler, merkezi ve bölgesel bürokratlar, yazarlar, öğretmenler, hakimler ve avukatlar ile diğer mesleklerden üyeler vardı. Bürokratik mekanizmanın tamamı, nüfusun yalnızca yaklaşık % 10’unu oluşturuyordu ve devşirme sistemi aracılığıyla bürokrasi ve orduda bazı azınlık grupları temsil edilmesine rağmen, ezici bir çoğunlukla Türklerdeydi.
Yönetim sınıfının üyeleri, padişah ve sadrazamından, bölge valileri ve Yeniçeri birliklerinin görevlileri aracılığıyla nişancı veya saray hattatına kadar uzanıyordu. Hükümet, idari bina kompleksinin kapısından sonra topluca Yüce Babıali olarak tanındı.
Nüfusun geri kalan % 90’ı, Osmanlı bürokrasisini destekleyen vergi mükellefleriydi. Çiftçiler, terziler, tüccarlar, halıcılar, tamirciler vb. gibi vasıflı ve vasıfsız işçileri içeriyorlardı. Padişahın Hristiyan ve Yahudi konularının büyük çoğunluğu bu kategoriye girdi.
Müslüman geleneğine göre, hükümet, Müslüman olmaya istekli herhangi bir kişinin din değiştirmesini memnuniyetle karşılardı. Bununla birlikte, Müslümanlar diğer din mensuplarına göre daha düşük vergiler ödedikleri için, ironik bir şekilde, mümkün olan en fazla sayıda gayrimüslim tebaaya sahip olmak Osmanlı divanının çıkarına idi. Kitlesel bir dönüşüm, Osmanlı İmparatorluğu için ekonomik bir felaket anlamına gelirdi.
Özetle öyleyse, esasen, Osmanlı İmparatorluğu’nun neredeyse tamamı Müslümanlardan oluşan, çoğu Türk kökenli olan küçük ama ayrıntılı bir hükümet bürokrasisi vardı. Bu yönetim şekli, çoğunlukla merkezi hükümete vergi ödeyen çiftçilerden oluşan geniş bir din ve etnik köken grubu tarafından destekleniyordu.