¿Por qué el hielo es tan resbaladizo?
Cuando llega el invierno y las carreteras se cubren de hielo y nieve, cualquier superficie puede volverse resbaladiza. Si eres un conductor, eso no es tan bueno. El hielo y la nieve pueden hacer que conducir sea peligroso. Por supuesto, si te gusta el trineo, ¡genial! Cuando se trata de deslizarse cuesta abajo en un trineo, desea que la mayor parte de la nieve se convierta en hielo resbaladizo como sea posible.
Nadie puede negar que el hielo es resbaladizo, pero ¿alguna vez has pensado en preguntarte por qué? Después de todo, el hielo es sólido, ¿verdad? ¿Puedes pensar en otros sólidos que sean resbaladizos? Imagina por un momento que eres un jugador de hockey. ¿Te imaginas intentar deslizarte sobre un pavimento de hormigón? ¿Qué tal un suelo de madera? También son sólidos, entonces, ¿por qué no son resbaladizos?
¿Por qué el hielo es resbaladizo?
Después de años de investigación, los científicos pueden explicar qué hace que el hielo sea resbaladizo… pero no exactamente por qué. Entonces, ¿qué hace que el hielo sea resbaladizo? La respuesta es definitivamente agua; ¡No forma sólida, forma líquida! Los científicos descubrieron que hay una capa muy delgada de agua líquida en el borde exterior del hielo; incluso en hielo extremadamente frío. Durante años, los científicos creyeron que esta fina capa de agua líquida era el resultado de la presión aplicada al hielo.
El agua tiene una propiedad inusual: su forma sólida (hielo) es menos densa que su forma líquida. Por eso los cubitos de hielo flotan en un vaso de agua. La baja densidad del hielo significa que su temperatura de fusión puede reducirse aplicando presión.
Por ejemplo, cuando un patinador sobre hielo patinaba sobre hielo, los científicos creían que la presión ejercida por el patín reduciría el punto de fusión del hielo sólido. Esto hace que la capa más externa se derrita. Luego, el patín se deslizaría sobre una fina capa de agua que se volvería a congelar inmediatamente tan pronto como pasara el patín.
Teorías del hielo resbaladizo
Desafortunadamente, los científicos descubrieron más tarde que la presión ejercida por los patines o los zapatos de las personas que estaban de pie sobre el hielo no era lo suficientemente grande como para causar estos cambios. Así que tuvieron que buscar otra explicación. En los últimos años se han desarrollado dos teorías más para explicar la existencia de una fina capa de agua líquida sobre hielo.
Una de estas teorías es que la fricción hace que se forme una capa de agua líquida sobre el hielo. La fricción es la fuerza que produce calor cuando dos objetos se deslizan uno contra el otro. Puedes sentir el calor cuando te frotas las manos. Eso es lo que es la fricción. Cuando un patín se mueve sobre la superficie del hielo, la fricción entre el patín y el hielo produce calor que derrite la capa más externa de hielo.
Sin embargo, incluso estando parado, el hielo sigue siendo resbaladizo. Si te quedas quieto sobre el hielo, no hay fricción para generar calor, pero el hielo sigue siendo resbaladizo. Así que algo más debe estar pasando.
La otra teoría es que el hielo es simplemente resbaladizo porque la capa más externa nunca se solidifica. De acuerdo con esta teoría, las moléculas de agua en la superficie del hielo se mueven más porque están en el borde y no hay moléculas encima que las ayuden a mantenerse en su lugar. Como resultado, la capa más externa permanece líquida incluso a temperaturas muy por debajo del punto de congelación.
Hasta ahora, los científicos no han podido decidir cuál de estas dos teorías es la correcta. Sin una respuesta definitiva en este punto, podemos decir que ambas teorías juegan un papel en mantener el hielo resbaladizo.