¿Qué es la minería en aguas profundas?
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Los océanos enfrentan más amenazas ahora que en cualquier otro momento de la historia. Las presiones acumulativas de la sobrepesca, el cambio climático y la contaminación están poniendo en riesgo de colapso nuestro gran patio trasero azul y toda la vida marina que encuentra un hogar allí. La minería de los fondos marinos y la minería en aguas profundas son adiciones relativamente nuevas a la lista de amenazas que enfrentan los océanos, pero sus efectos podrían ser desastrosos.
¿Qué es la minería en aguas profundas?
La minería de los fondos marinos es un método de extracción de metales y minerales del fondo marino. Se utiliza para describir técnicas de minería tanto en aguas profundas como someras, aunque la primera tiende a denominarse Deep Sea Mining (DSM).
La minería de aguas profundas es similar a las técnicas utilizadas para extraer arena para hacer hormigón o renovar las playas públicas. Sin embargo, además de dragar el fondo marino, la minería del fondo marino implica devolver materiales no deseados al mar y ahogar el área circundante con una nube de sedimentos.
Las empresas mineras buscan cada vez más arena con propiedades especiales y valiosas; minerales y metales que se pueden utilizar para crear productos rentables para su uso en otras industrias. Esto sugiere que los mineros están apuntando a áreas del mar ricas en minerales; también son las áreas que albergan una de las biodiversidades más singulares y menos comprendidas del planeta.
¿Cómo hacer minería en aguas profundas?
La minería del fondo marino implica una bomba de succión que extrae arena del fondo marino hacia una draga que se encuentra arriba. Luego, la arena suele estar en el mar, mientras que los minerales o metales valiosos se extraen y exportan desde la costa, mientras que todo lo demás se derrama nuevamente en el agua, causando una “nube de sedimentos”.
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¿Qué riesgos plantea la minería de los fondos marinos para el océano?
Como se trata de una técnica relativamente nueva y experimental, gran parte de la ciencia sobre los impactos ambientales de la minería de los fondos marinos está incompleta o no está probada. Pero los científicos han expresado su seria preocupación por los múltiples efectos potenciales de la minería del fondo marino, desde el ruido de la maquinaria que afecta la vida silvestre hasta las actividades que matan animales y plantas en el fondo marino. También existe la preocupación de que la nube de sedimentos (arena no deseada arrojada al agua) asfixie la vida marina.
Además de los efectos directos de la actividad minera, existen efectos colaterales que pueden tardar más en notarse. La red de mariscos es algo delicado y complejo; Afectas a una criatura y al mismo tiempo afectas a otras en la cadena alimenticia.
Además del hecho de que la técnica es nueva, se sabe poco sobre los entornos de vida y la biodiversidad en la mayoría de las áreas observadas para la minería. Sabemos menos sobre el fondo marino que sobre la superficie de la luna, pero la minería del fondo marino está a punto de destruir lo que aún no entendemos.