¿Cómo reducir los árboles la contaminación acústica?
Cuando se colocan estratégicamente al costado de una carretera, en un patio trasero o en un parque, los árboles ayudan a reducir los sonidos molestos al absorber, desviar, refractar o enmascarar las ondas sonoras. Una barrera de árboles de 30 metros de ancho diseñada tácticamente reducirá el ruido entre 5 y 8 decibelios (dBA).
La contaminación acústica es definida por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) como “sonido no deseado o molesto” definido. En términos más generales, incluye la exposición continua a altos niveles de sonido que pueden causar efectos adversos para la salud y el medio ambiente. Dado que el sonido no es algo que vemos directamente, a menudo se pasa por alto como un contaminante ambiental.
¿Cómo reducen los árboles el ruido?
Los árboles pueden reducir el sonido al capturar las ondas de sonido y cambiar su comportamiento. Diferentes partes de la planta reducen el ruido al absorber, desviar o refractar las ondas sonoras, según sus propiedades físicas. Las barreras de sonido de madera también pueden crear su propio sonido o atraer a visitantes de la vida silvestre para enmascarar sonidos no naturales.
Habilidad de absorción
El ruido se absorbe cuando un objeto recibe la energía de las ondas sonoras y parte de la energía se disipa. La estructura de un árbol, incluida su altura, estructura de ramificación, forma y densidad de las hojas, textura de la corteza y densidad de la madera, determinan qué tan efectivo es para absorber el sonido. Un estudio publicado en Applied Acoustics encontró que la corteza de alerce de 13 coníferas y hojas caducas encontró que era la mejor para absorber las ondas de sonido debido a su textura. El estudio concluyó que, en general, las coníferas absorben más sonido que los árboles de hoja caduca.
La mayor parte del sonido absorbido por los parachoques de los árboles es absorbido por el suelo entre los árboles. La presencia de árboles crea condiciones más adecuadas para absorber las ondas sonoras, ya que las raíces mantienen la tierra suelta, la materia orgánica muerta crea una capa superior esponjosa y la copa de los árboles ayuda a que la tierra retenga la humedad.
Desviación de sonido
La desviación o reflexión del sonido ocurre cuando las ondas de sonido rebotan desde una superficie hacia la fuente del ruido. El nivel de desviación del sonido depende de la densidad del objeto que interfiere, mientras que los objetos más duros desvían más sonido. Las hojas, las ramas y los tallos contribuyen a la desviación de las ondas sonoras al crear una barrera física.
Los troncos grandes de madera dura, especialmente aquellos con corteza densa como el roble, son por mucho los mejores deflectores de sonido. Las ondas de sonido desviadas pueden cambiar de dirección e interactuar entre sí, además de rebotar hacia la fuente de ruido. Esta interferencia destructiva tiene un efecto de cancelación de ruido.
Refracción
El ruido se refracta cuando las ondas de sonido cambian de dirección a medida que pasan por diferentes medios. Por ejemplo, una habitación vacía sin alfombra experimentará ecos cuando las ondas de sonido se reflejen en superficies duras y desnudas. Agregar texturas suaves como alfombras o cortinas dispersará las ondas de sonido y reducirá el ruido en la habitación.
Del mismo modo, las estructuras complejas de las copas de los árboles pueden reducir la contaminación acústica. Cuanto más tejido hay en las hojas, ramas, enredaderas y cortezas, más ruido se rompe.
Enmascaramiento de sonido
A diferencia de la absorción, la desviación y la refracción, el enmascaramiento no interfiere con las ondas de sonido emitidas por los contaminantes del ruido. En cambio, el enmascaramiento ayuda a compensar la contaminación acústica al crear sonidos que son más agradables para el oído humano.
Los árboles se pueden elegir de acuerdo con los sonidos que hacen en respuesta al viento o los animales que atraerán. Las especies con hojas gruesas o de papel, como el álamo temblón o el roble, susurran incluso con una brisa ligera. El bambú es otra opción para una planta productora de ruido blanco; sin embargo, las especies de bambú no autóctonas pueden salirse rápidamente de control. La presencia de vegetación también puede atraer la vida silvestre, como pájaros cantores y grillos, que emiten sonidos agradables y hacen que uno se sienta más inmerso en la naturaleza.
Cómo crear una barrera de sonido con árboles y plantas
Las mejores barreras acústicas tienen una variedad de estructuras que evitan huecos y agregan una variedad de texturas al ambiente. Por lo tanto, además de los árboles, los arbustos, las vides y las plantas herbáceas estarán entre las barreras acústicas efectivas.
El ancho de una barrera de vegetación y su distancia desde la fuente de ruido juegan un papel importante en la efectividad de la cancelación de ruido. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), una reducción del 5 al 8 % del ruido de la carretera equivalente. Un búfer colocado más cerca de la fuente de ruido hará más para bloquear el ruido que un búfer más alejado. Por ejemplo, un paragolpes de árbol de 30 pies de ancho plantado a 30 metros de un bloqueo de carretera produce unos 10 decibelios más de ruido que el mismo paragolpes plantado a 60 metros de distancia.
Los árboles de hoja ancha son más efectivos para desviar el sonido. Pero cuando los árboles de hoja ancha pierden sus hojas en invierno, la barrera del sonido se pierde. Los árboles de hoja perenne brindan un amortiguador constante contra el sonido, ya que retienen sus agujas u hojas a lo largo de las estaciones. Los árboles de hoja perenne también crecen rápido y se pueden plantar juntos, creando una barrera de vegetación más densa.
¿Cómo se ven afectadas las plantas por el ruido?
La contaminación acústica puede tener efectos perjudiciales en la vegetación cercana al cambiar la forma en que interactúan las plantas y los animales. Muchas especies de árboles, como los robles, dependen de los animales para dispersar sus semillas alejándolas del árbol padre a lugares donde es más probable que sobrevivan.
Los sonidos hechos por el hombre también pueden cambiar el comportamiento de los animales, haciendo que eviten los sonidos desconocidos. Si bien esto puede no tener un efecto inmediato en los árboles y otras plantas, puede provocar cambios en la composición de los árboles a lo largo de generaciones. Y los efectos de la contaminación acústica en las interacciones planta-animal pueden persistir mucho después de que el ruido haya desaparecido.
Una investigación publicada en Proceedings of the Royal Society B muestra que la contaminación acústica continua durante 15 años o más encontró que las comunidades de plantas no se recuperaron después de que se eliminó la fuente de ruido en áreas con En cambio, vieron un cambio en la composición de la comunidad hacia especies que se dispersan anualmente a animales que producen semillas, o especies que se dispersan por el viento, en lugar de especies que producen grandes cantidades de semillas cada pocos años.
Sin embargo, la contaminación acústica no es del todo mala para las plantas. Un estudio diferente, también publicado en Proceedings of the Royal Society B, determinó aumentar. Su investigación analizó específicamente a los colibríes, que anteriormente se había demostrado que anidaban con mayor frecuencia en áreas ruidosas, y descubrió que visitan las flores con más frecuencia en áreas con ruido artificial.
La investigación que investiga cómo la contaminación acústica afecta a las plantas es limitada. Pero la evidencia muestra que el ruido tiene efectos en cascada en las comunidades de plantas con consecuencias potencialmente duraderas o a largo plazo.